Najogólniejszy podział rzek ze względu na ich długość:

• Rzeki wielkie – powyżej 2500 km

• Rzeki duże – od 500 do 2500 km

• Rzeki średnie – od 200 do 500 km

• Rzeki małe – min. 100 do 200 km

Niezależnie od ich wielkości, każda rzeka musi mieć jakieś „źródło zasilania”.

Najpopularniejsze są rzeki stałe, które funkcjonują przez cały rok, zasilane podziemnymi wodami

i wodami ze spływów powierzchniowych.

Kolejnym typem rzek są tzw. „okresowe”, które prowadzą wodę w porze wilgotnej. Ich głównym

źródłem są spływy z powierzchniowe, aktywne w porze deszczowej

Następnie są rzeki sporadyczne wysychające, które zanikają w porze suszy.

Ostatnim typem rzek są rzeki epizodyczne, które występują nieregularnie i rzadko, szczególnie

podatne są miejsca suche, przy niskim korycie rzeki.

Wszystkie te strefy pozostają w ścisłych związkach. Z biegiem rzeki zmienia się charakterystyka

koryta rzecznego, prędkość prądu. Zmienia się również struktura biocenozy. Powstaje poziomy

podział cieku wzdłuż jego biegu.